Singita Ebony Lodge

La réserve Sabi Sand

Concession privée ouverte sur l’étendue du Parc Kruger, la réserve Sabi Sand, riche de nombreux points d’eau, abrite une prodigieuse concentration d’animaux. Autrefois délimitée par un réseau de clôtures, aucune frontière depuis 1991 ne vient entraver la libre circulation de la faune. La réserve s’enorgueillit d’une importante population de léopards. Niché à la cime des arbres, ce félin au tempérament solitaire cultive la discrétion, se faisant d’ordinaire rare sous l’objectif des observateurs. La densité et la richesse exceptionnelles de la faune ont fait de Sabi Sand la réserve la plus prisée des voyageurs en quête de sensations. Entre autres services, la concession dispose de lodges parmi les plus célèbres du Parc Kruger, propriété de la prestigieuse enseigne Singita.

Lieu de miracles

Comme une ode à la contemplation, la genèse de Singita, littéralement lieu de miracles en langue Tsongas, tient du rêve d’un homme de voir la faune préservée. En 1925, le sud-africain James Fawcett Bailes achète une parcelle de terre vierge dans le Lowveld qu’il érige en sanctuaire de la vie sauvage animale. Soixante-cinq ans plus tard, l’entreprise du vieil homme demeure, sous la tutelle de son petit-fils, Luke Bailes. En s’appuyant sur des photographies aériennes des années trente, Bailes décide de rétablir le terrain à son état d’origine.

En 1993 il conçoit un lodge à l’esprit novateur, d’un luxe alors inégalé, le Singita Ebony Lodge. Le design, savante combinaison d’influences artistiques européennes et d’art brut africain, confère au lodge un style unique : « Ebony constitue le lodge phare de Singita. Son histoire et son héritage demeure sans pareil. », raconte Geordi de Sousa, architecte en charge du projet. Couleurs chaudes inspirées des paysages africains, draps de coton égyptien, antiquités précieuses, Ebony offre à ses hôtes une plongée romantique dans l’univers du bush colonial. Nouvellement restaurées, les douze suites combinent élégance toute britannique avec confort absolu. Décorations florales raffinées, intérieurs feutrés, le charme de ces lodges aux allures de cottage opère, offrant un sentiment d’étrange familiarité en plein cœur d’une Afrique sauvage.

Le nombre restreint de lits ajoute à l’atmosphère de plénitude qui règne en ces lieux : « Ce que nous avons souhaité privilégier, explique Luke Bailes, c’est une garantie de confort, d’exclusivité, d’intimité et d’observation unique de la faune directement depuis les lodges ». Au cœur d’une nature grandiose et préservée, Ebony Lodge offre une expérience safari unique, menant hors des sentiers balisés sur les traces des Big Five (éléphant, buffle, rhinocéros, lion, léopard).

Luke Bailes, propriétaire actuel de la chaîne Singita, revient sur l’histoire de la création de l'Ebony Lodge, précédant les premières élections multiraciales organisées en République Sud-africaine en 1994 : "L’activité touristique de la région était dans une situation désespérée, mais nous recherchions un moyen de pallier au coût exorbitant de la propriété foncière dans la réserve Sabi Sand. Au départ, seules cinq suites avaient été construites. Tout le monde pensait que nous étions fous de nous être lancés dans un tel projet. Finalement, la demande après les élections fut tellement soutenue que nous avons entrepris d’élargir Ebony pour accueillir un plus grand nombre d’hôtes."