Mandarin Oriental, Bangkok

Bangkok

Au cœur du Sud-Est asiatique bordé par le Myanmar et le Laos au Nord, le Cambodge à l'Est et la Malaisie au Sud, la Thaïlande, ancien royaume de Siam, est multiple. Au Sud, ce sont les plages bordées de cocotiers et les rocs qui surgissent de la mer qui attirent chaque année une foule de touristes, au centre, une plaine alluviale qui rend la terre fertile, au Nord, de nombreux vestiges archéologiques et des milliers de temples…

Et puis il y a Bangkok, la capitale depuis 1782, une mégapole qui centralise les ressources économiques, politiques et culturelles du pays où s’entremêlent la tradition et la modernité. Pays des Thaïs depuis plus d’un millénaire, l’histoire de ce pays est mouvementée : de nombreux royaumes, principautés ou empires le convoitent, l’envahissent et y règnent. En 1767, l’ancien royaume thaï d'Ayutthaya est détruit par les Birmans. La capitale est transportée à Bangkok.

Bâtie sur le fleuve Chao Praya, elle est surnommée Venise de l’Orient. Traversée par de nombreux canaux, maisons et commerces sont élevés sur pilotis. À la fin du 19ème siècle, la cité devenue prospère se transforme : de nombreux canaux sont recouverts. Les traditionnelles maisons en bois disparaissent laissant la place à de hauts buildings et des centres commerciaux.

Aujourd’hui, Krung Thep, le nom que lui donne ses habitants, offre deux visages : un quartier traditionnel, parcouru de nombreux khlongs, le nom thaï des canaux, et la ville moderne aux avenues sans fin, centre des affaires où l’on trouve la plupart des hôtels et les incontournables monuments comme le Grand Palais, le temple de la Montagne d'Or, les pavillons du temple royal du Wat Phra Kaero où trône le très vénéré Bouddha d'Émeraude, près du fleuve Chao Praya.

Un hôtel de luxe légendaire

Avec son emplacement unique sur la rive du fleuve Chao Phraya, le Fleuve des Rois, le Mandarin Oriental Bangkok est un hôtel de luxe légendaire. Depuis plus de 135 années, familles royales, écrivains et voyageurs avertis ont fait de ce palace leur lieu de villégiature. Aujourd'hui, avec ses 358 chambres et 35 suites, qui donnent toutes sur le fleuve ou les jardins, et malgré quelques rénovations, la légende perdure dans une ambiance luxueuse et contemporaine.

Mobilier en bois foncé, soieries, bois sculpté donnent à chaque chambre un style d’inspiration anglais mâtiné de thaï qui n’est pas sans rappeler la maison de Jim Thomson pour l’une d’entre elles. Elles sont réparties dans 3 bâtiments : une aile moderne perpendiculaire au Chao Praya qui rassemble la majorité d’entre elles, la partie centrale, la Garden Wing, qui fait face au fleuve et l’Original Wing, la partie la plus ancienne dans laquelle on trouve les suites des auteurs, peut-être les plus belles suites au monde. Véritables musées d'art décoratif, elles portent les noms des célèbres écrivains anglo-saxons qui les ont occupées : Joseph Conrad dès 1888, Somerset Maugham en 1922, puis Noel Coward, James Michener, John le Carré, Graham Green, Tennessee Williams, John Steinbeck...

Dans ce palace mythique, on commence sa journée par un petit déjeuner sur la terrasse principale de l’hôtel en bordure du fleuve où le spectacle est permanent. Après une journée à parcourir Bangkok, pourquoi ne pas faire quelques brasses dans la piscine, cachée des regards indiscrets par les arbres qui l’entourent, avant de prendre un thé accompagné de quelques merveilleux scones dans le décor colonial du salon des auteurs.

Pour se détendre complètement, on peut aussi de rendre au spa de l’Oriental, le meilleur spa au monde. Situé dans une magnifique maison thaïlandaise sur l'autre rive du fleuve, il propose différents soins dans une ambiance de détente absolue. Pour le dîner, pas moins de dix restaurants accueillent le visiteur dans un cadre raffiné. Mais le nec plus ultra est sans contexte le Sala Rim Naam où la cuisine thaï atteint ici des sommets. On y déguste un Tom Yam hors du commun ou un curry vert lors d’un dîner aux chandelles au bord du fleuve des Rois.

Dans toutes les chambres et suites, chaque soir, au moment d'aller se coucher, on trouve sur son oreiller une citation d'un écrivain célèbre sur les bienfaits du sommeil. Une délicate attention avant un repos bien mérité.